蒙石伸出手指，颤抖着指向案几上那个泛黄的麻布包袱：
「老织妇道，夫人幼时，宫中寺人嫌她是获谴罪婢之女，月俸冬衣克扣得最狠。冬日里寻常宫人尚能分得几篓碎炭，夫人的屋内却只有满地清霜。她那双手……」
蒙石咬了咬牙，声音发恨：
「她自五岁起便要在暴室里替得宠嫔妃濯洗粗重的大麻被褥。数九寒天，水井结了寸厚的冰，她需拿顽石砸开冰碴子洗。两只手生满了冻疮，皮肉溃烂化脓……好几回烧得神智昏聩，是几位同乡的老官婢偷偷省下一口残羹馊米，才将她从鬼门关前硬生生拽了回来。」
蒙石颤着手，轻轻解开了那个覆满尘土的麻布包袱。
粗麻散开，露出的不是珠玉，亦非绫罗，而是十几片边角被暗火灼烤得发黑蜷曲、边缘参差不齐的先秦古竹简。
字迹并非以毛笔所书，而是用尖锐的断骨与瓦片一笔一划刻入竹肌，再覆以炭灰深擦其痕……
「老织妇说，夫人七八岁时，同院的小宫婢哭着寻娘，她却从未掉过一滴眼泪。她白日里在暴室浣洗宫锦，夜里便偷偷摸进掖庭旁那座焚毁大半的东观秘阁废墟里，在那些被虫蛀、被火烧废弃的残卷碎牍里翻找。她不识文字，便拿着浣衣换来的小半块乾麦饼，私下求宫里识文断字的老寺人教她点画……」
蒙石双手捧起最上方一片被火烧过的残简，轻轻递至霍陵面前：
「这是老妇当年替夫人收拾掖庭旧榻时私藏下来的。老妪说，那时候宫里的掌事姑姑动辄以竹篦杖责，外头都只称乎她为田氏女，她们心疼这孩子，想给她一点温暖，学孩子的母亲在私底下唤她的乳名杳杳……所有人都以为，这孩子命如草芥，早晚要无声无息地烂死在未央宫的臭水沟里。」
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