宋怀瑾开始往老账房跑了。
起因听起来再正当不过。她说自己在东厢待着无聊，想找点事做。眉姨建议她绣花，她说不会。眉姨建议她跟厨子学做点心，她说不感兴趣。眉姨想了想，说那要不你去跟老周学学管账？府里的账目虽然不复杂，但日常收支总要有人登记造册。
宋怀瑾等的就是这句话。
她耐着性子等了一天。第二天早饭后，她悠悠地踱到前院，站在老账房门口往里张望了一眼，露出一个略带好奇的表情。老周正在里头打算盘，抬头看见她，招呼道：“宋姑娘，有事？”
“闲着没事，随便走走。”她笑了笑，目光扫过架子上整齐码放的账册，“周伯您忙着，我就看看。”
第三天她又来了。这回她在门槛边站得久了一些，看老周核对账目。看了一会儿，她开口问了一句：“这个月的人情往来好像比上个月多？”老周低头翻了翻，确实多了一笔。他抬头看了她一眼，目光里多了一丝意外。
第四天，她已经自然而然地坐在了老周对面的椅子上，手里捧着一本去年的旧账册，有一搭没一搭地翻着。“周伯，这些账册是按月份归类的吗？”“对。”“那如果有跨月的款项，是怎么登记的？”“尾页有一个备注栏——”
一来二去，老周已经完全习惯了她每天下午出现在账房里。她从不乱翻，从不乱问，偶尔提一两个问题，都是关于记账方法的，听起来是真的在学。老周甚至觉得这位姨太太要是真能把账目管起来，自己也能轻松不少。
宋怀瑾翻得很慢，每一页都看得很仔细。她的目光在那些密密麻麻的数字和条目之间缓缓移动，像梳子梳过毛发一样，不漏过任何一个细节。督军府的收支比她想象中规范。大部分款项的来源和去向都清楚明了，军饷、粮草采购、军备维护、日常开销，每一笔都记录得工工整整。
直到她翻到了去年五月的记录。有一笔支出，登记为“商号采买——杂项”，金额不大不小，刚好处在一个不会引人注目的范围内，收款方写的是一个她从未听说过的商号名字。她记住了那个名字。
接下来几天，她翻遍了去年全年和今年前几个月的账册，将那个商号出现过的每一处都标记了出来。频率不高，大约每两个月出现一次，金额时大时小，备注永远是含糊的“杂项”或“采买”。乍一看没有任何问题。督军府每天都有几十笔采买支出，多一笔少一笔根本不会有人注意到。但宋怀瑾注意到了，因为她在陈伯给她的那份名单上，见过这个商号的名字。它与宋清濂名下的一家药铺共用同一个担保人。
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